Qu'est-ce que la blockchain ? Guide du débutant

Quiconque s'intéresse, même de loin, auxcryptomonnaiesa probablement déjà entendu parler de la « blockchain ». Nul doute que beaucoup de ceux qui connaissent ce terme savent également que la technologie blockchain est à la base du Bitcoin et de nombreuses autres cryptomonnaies. Mais que savez-vous d'autre sur la blockchain ? Comment fonctionne-t-il ? À quoi ça sert ? Et quelles sont les perspectives d'avenir de la blockchain ? Tout est révélé dans cet article.

Comprendre la technologie Blockchain

La technologie blockchain peut être définie comme un système de registres publics numériques décentralisés qui stockent les transactions. Ces informations transactionnelles sont stockées dans des chaînes de blocs — d'où le nom « blockchain ». Ces ordinateurs du réseau partagent ces informations grâce au chiffrement. 

La blockchain est utilisée pour diverses fonctions. Outre les cryptomonnaies, elles sont également utilisées dans des domaines tels que la santé,les contrats intelligents, les chaînes d'approvisionnement et l'électronique. Voyons voir comment fonctionne la blockchain.

Comment fonctionne la blockchain ? 

Toutes les informations d'une blockchain sont stockées dans des fichiers numériques appelés blocs. Ces blocs n'appartiennent à aucune entité centrale ; ils sont donc décentralisés. Plusieurs éléments constituent le fonctionnement de la technologie sous-jacente à la blockchain.

Autorité décentralisée

Le principe même de la blockchain repose sur sa nature décentralisée. C’est cette idée qui a donné naissance au Bitcoin en 2009. Auparavant, le 31 octobre 2008, avait été publié lelivre blancdu Bitcoin, intituléBitcoin : Un système de paiement électronique pair à pair, créé par son créateur pseudonyme, Satoshi Nakamoto. Ce document expose comment Nakamoto envisageait le fonctionnement de la technologie blockchain et sa vision d'un système monétaire hors de portée des banques : un système pour le peuple. 

Nakamoto a proposé une « version purement pair-à-pair de monnaie électronique qui permettrait d'envoyer des paiements en ligne directement d'une partie à une autre sans passer par une institution financière ». Le 3 janvier 2009, le bloc de genèse de la blockchain Bitcoin a été créé. Il s'agissait de la première étape vers une révolution des systèmes financiers traditionnels, centralisés et centrés sur les banques, tels que nous les connaissons.

Que sont les nœuds ?

Les nœuds sont des ordinateurs qui se connectent entre eux pour partager des informations via le registre public qu'est un réseau blockchain. 

Chaque nœud stocke une copie de la blockchain et vérifie chaque transaction qui y est effectuée. La falsification des informations est un phénomène rare, car il faudrait modifier les informations et les enregistrements de chaque nœud de la blockchain.

Ces nœuds jouent un rôle essentiel dans le processus de minage de Bitcoin car, en l'absence d'une entité centrale, il leur incombe de s'accorder pour confirmer la validité d'une transaction sur le réseau. Ce n'est qu'après cette vérification qu'un bloc peut être ajouté à la blockchain et que les mineurs reçoivent leur récompense (actuellement de 6,25 BTC sur la blockchain Bitcoin suite à la dernière réduction de moitié de la récompense). Ces nœuds « acceptent » de valider les transactions par le biais de mécanismes de consensus, généralementProof of Work(PoW) etProof of Stake(PoS). Le consensus PoW est utilisé par Bitcoin et de nombreuses autres cryptomonnaies, comme Litecoin, qui est une « bifurcation » ou un dérivé de Bitcoin.

Mécanismes de consensus

Bien que la preuve de travail (PoW) et la preuve d'enjeu (PoS) soient les deux principaux mécanismes de consensus en cryptographie, d'autres existent également. 

• PoW :Les mineurs s’affrontent pour résoudre un problème mathématique complexe, appelé hachage. Ce faisant, un mineur valide un nouveau bloc sur la blockchain et reçoit une récompense sous forme de nouvelles cryptomonnaies.
• PoS :contrairement au PoW, le mineur « gagnant » en PoS est choisi au hasard. Cependant, plus la mise d'un mineur est élevée, plus il a de chances d'être sélectionné. Le PoS sera implémenté lors de la mise à niveau versEthereum 2.0. 

Preuve d'enjeu déléguée (DPoS): Cela diffère du PoS en ce que les délégués sont effectivement élus pour miner de nouveaux blocs et garantir le maintien des règles de consensus. S’ils ne font pas correctement leur travail, ils peuvent être destitués par les urnes, de la même manière que les politiciens. Les cryptomonnaies telles que EOS utilisent ce mécanisme de consensus.

Hachage cryptographique

Le processus de hachage cryptographique est fondamental pour garantir la sécurité d'une blockchain. Il s'agit d'un chiffrement unidirectionnel des données en un texte unique, un processus irréversible. Sur la blockchain Bitcoin, le résultat du processus de hachage est un texte de 64 caractères appelé hachage.

La blockchain peut-elle être piratée ?

Comme chaque élément unique de texte numérique ne peut être inversé pour déchiffrer les données originales, la blockchain est considérée comme très sûre face aux pirates informatiques. Sur les blockchains de cryptomonnaies, les pirates informatiques peuvent lancer une attaque dite « à 51 %, où ils tentent d'obtenir plus de la moitié du taux de hachage (puissance de calcul) du réseau blockchain. S’ils réussissent, ils peuvent bloquer des transactions, voire annuler des transactions précédemment confirmées, ce qui signifie qu’ils peuvent « dépenser deux fois » des pièces (dépenser une pièce deux fois). 

Bien que le réseau Bitcoin n'ait jamais été victime d'uneattaque à 51 %réussie, d'autres cryptomonnaies en ont été victimes. Un exemple de ce genre s'est produit en mai 2018, lorsque le réseau Bitcoin Gold a succombé à une attaque à 51 %, entraînant la perte de 18 millions de dollars de sa monnaie. Heureusement, de tels événements sont rares, compte tenu de l'immense puissance de hachage nécessaire pour mener une attaque. Bien que le piratage d'une blockchain ne soit pas impossible, il est très improbable.

Comment la blockchain est-elle utilisée ?

Nous savons tous que les cryptomonnaies utilisent la blockchain, mais quels autres secteurs du monde bénéficient des merveilles de la technologie blockchain ?

cryptomonnaies

Comme nous l'avons déjà vu, la blockchain constitue le fondement même de ce qui définit une cryptomonnaie : un actif décentralisé, libre des contraintes d'une entité centrale telle qu'une banque ou une institution gouvernementale. Le Bitcoin est peut-être la cryptomonnaie la plus populaire, mais en réalité, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Une multitude de cryptomonnaies — desaltcoinsauxstablecoinsen passant par les tokensDeFi— existent aujourd'hui grâce à la technologie inventée par Satoshi Nakamoto.

Soins de santé

Les données médicales sensibles issues des dossiers de santé électroniques (DSE) des patients ont été la cible depiratages informatiques, utilisées pour voler ou usurper des identités, ou vendues à des tiers.

Grâce à la cryptographie avancée, la blockchain peut mettre fin à cela. Des enregistrements peuvent être ajoutés à une blockchain fiable et sécurisée, et s'allonger au fil du temps. Lorsque de nouveaux enregistrements sont ajoutés, un consensus est nécessaire, ce qui rend la chaîne très difficile à pirater ou à rompre.

Health Wizzest une entreprise qui utilise la blockchain pour donner aux patients un contrôle total sur leurs données médicales. Une plateforme mobile décentralisée permet aux patients de gérer leurs informations de santé et de les vendre à des tiers, s'ils le souhaitent, en échange de jetons.

Les dossiers médicaux électroniques présentent également des lacunes, notamment en ce qui concerne l'accès des médecins aux informations des patients provenant d'un autre établissement. Cela s'explique par le fait que, dans certains pays, différents fabricants fournissent souvent des logiciels de dossiers médicaux électroniques différents à diverses institutions, et qu'il n'existe pas d'interopérabilité entre eux. Bien qu'un système unique et complet soit bénéfique aux médecins et aux patients, cela réduirait la capacité des entreprises à facturer des honoraires exorbitants. 

Des tentatives ont été faites pour rassembler les dossiers médicaux électroniques de nombreux pays au sein d'un seul système, mais cela s'est souvent avéré être un processus voué à l'échec. Au Royaume-Uni, une tentative de création d'un système de données patients interconnectées pour l'ensemble duService national de santéa été abandonnée en 2011, pour un coût de près de 10 milliards de livres sterling.

La technologie blockchain pourrait permettre la mise en place d'unsystème unique de dossier médical électronique appartenant au patient,dans lequel les informations des patients seraient transmises de manière sûre et sécurisée à différentes institutions financières, et deviendraient accessibles dès que de nouvelles données y seraient ajoutées. 

Il convient de noter que la blockchain ne remplacera pas le dossier médical électronique lui-même : elle exécute sept transactions par seconde, contre une capacité allant jusqu’à 12 000 pour le dossier médical électronique. Elle pourra toutefois servir de couche supplémentaire pour des fonctions additionnelles et prouver que les dossiers sont complets et non modifiés, en consignant le consentement du patient en matière de partage de données.

Contrats intelligents

Un contrat intelligent fonctionne de la même manière que n'importe quel autre contrat, mais via une blockchain, ce qui élimine le besoin d'intermédiaires tiers. Une transaction au sein du contrat n'a lieu que lorsque des conditions prédéfinies (qui ont été définies dans le code informatique de la blockchain) sont remplies. Les premiers contrats intelligents ont été établis sur la blockchain Ethereum en 2015. Aujourd'hui, elles ont de nombreuses utilisations, dont certaines sont énumérées ci-dessous.

Assurance

Les contrats intelligents peuvent rendre le traitement des demandes d'indemnisation plus rapide et moins coûteux en aidant à définir clairement quand des critères objectifs ont été remplis. Il se peut que ce ne soit pas le cas lorsque ces décisions sont laissées aux avocats, car cela peut rendre le processus plus subjectif et, par conséquent, entraîner une procédure de réclamation plus longue et plus coûteuse. 

Chaînes d'approvisionnement

Les chaînes d'approvisionnement peuvent être simplifiées grâce à l'utilisation de contrats intelligents. Comme pour les demandes d'indemnisation, les contrats intelligents permettent d'éliminer toute subjectivité, facilitant ainsi la vérification de l'atteinte des objectifs fixés au sein de la blockchain. 

Dans le secteur de la santé, les contrats intelligents ont le potentiel de révolutionner lemarché complexe de l'approvisionnement en médicaments sur ordonnanceaux États-Unis en éliminant les intermédiaires, réduisant ainsi considérablement les coûts pour les consommateurs.

Immobilier

Les contrats intelligents peuvent rendre l'achat et la vente d'une maison beaucoup moins stressants. En éliminant le besoin d'un intermédiaire, tel qu'un agent immobilier, les acheteurs peuvent gérer eux-mêmes les transactions avec un vendeur potentiel. Une fois les conditions de vente d'une maison remplies, l'achat d'un bien immobilier peut être finalisé uniquement grâce à l'utilisation d'un contrat intelligent. 

Jeux vidéo

Croyez-le ou non, les merveilles de la technologie blockchain ont même infiltré l'industrie du jeu vidéo. En 2017,un jeu intitulé CryptoKitties a été lancé. Le principe du jeu est d'élever, d'acheter et de vendre des chats virtuels. Ce jeu ne plaira peut-être pas à tout le monde, mais ce qui l'a rendu si révélateur, c'est qu'il fonctionnait sur la blockchain Ethereum. 

Depuis, la technologie blockchain a été de plus en plus adoptée dans l'industrie du jeu vidéo, même si elle n'en est encore qu'à ses débuts. Les jeux de cartes à collectionner ont ouvert la voie à l'adoption de cette technologie. Un exemple de ce type est God's Unchained, dans lequel les joueurs peuvent échanger des cartes à collectionner en ligne en utilisant un portefeuille Ethereum tel queMetaMask.

L'utilisation de la blockchain dans le futur

La réalité est que le potentiel de la technologie blockchain commence à peine à être exploité. Ce n'est vraiment que le début de ce voyage. Examinons quelques façons dont la technologie blockchain pourrait évoluer et affecter nos vies dans un avenir proche.

Améliorer les niveaux de vie mondiaux

La technologie blockchain peut contribuer à atténuer la pauvreté et la corruption en offrantune inclusion financière aux personnes non bancarisées. 

Par ailleurs, la technologie blockchain offre également un potentiel de croissance considérable aux petites entreprises des pays en développement, la nature décentralisée des cryptomonnaies permettant à nombre d'entre elles d'opérer véritablement à l'échelle mondiale pour la première fois. 

Identités blockchain

C'est une mesure qui commence déjà à être mise en œuvre. Toutefois, il est probable qu'à l'avenir, la transition vers la gestion des identités en ligne grâce à la technologie blockchain prenne de l'ampleur. En stockant les informations des bases de données personnelles sur un registre public et distribué, le risque d'usurpation d'identité sera considérablement réduit. 

Comme nous l'avons déjà souligné, la blockchain recèle un potentiel énorme pour transformer la manière dont les dossiers médicaux sont gérés. Cette capacité devrait s'étendre aux dossiers gouvernementaux, d'emploi, fiscaux et même électoraux. 

Lors de l'élection présidentielle américaine de 2020,des allégations de fraude électoraleont été formulées. La blockchain pourrait mettre fin à de telles affirmations à l'avenir. Le PDG de Binance, Changpeng Zhao, a affirmé sur Twitter que l'utilisation d'un système de vote basé sur la blockchain permettrait non seulement d'éliminer tout doute concernant la fraude, mais aussi d'améliorer la confidentialité des électeurs. 

Transparence accrue

Comme nous l'avons mentionné, la technologie blockchain repose avant tout sur sa nature décentralisée et transparente. À mesure que cette technologie se généralise, cela se reflétera probablement dans le fonctionnement des entreprises. Il deviendra de plus en plus difficile de dissimuler des informations, ce qui ne peut être qu'une bonne nouvelle pour les consommateurs et le public en général. 

Musique

Internet a changé notre façon d'écouter de la musique — et, du point de vue de l'artiste, pas forcément en bien. Depuis l'apparition fracassante de Napster à la fin des années 90, le piratage musical est devenu monnaie courante.

Même avec l'avènement de services de streaming légitimes comme Spotify, les revenus des artistes sont devenus bien moins importants qu'à l'époque où les fans achetaient des CD (et, encore plus loin dans le temps, des disques vinyles et des cassettes audio) en masse. Mais la blockchain pourrait-elle faire basculer la balance ?

La transparence de la blockchain pourrait révéler, à la vue de tous, les redevances dues aux artistes. Les services de streaming ne pourraient plus lésiner sur ces artistes. De plus, la technologie blockchain pourrait contribuer à clarifier les problèmes de droits de propriété intellectuelle que les artistes pourraient rencontrer en indiquant sans ambiguïté qui détient les droits sur des chansons spécifiques. 

Conclusion

En termes simples, la blockchain est une révolution qui ne fait que commencer. Cela change nos modes de vie traditionnels et a déjà révolutionné notre façon de concevoir l'argent comme un actif numérique. Dans les années à venir, cela révolutionnera notre façon de penser et d'agir dans de nombreux autres domaines de notre vie. 

Non seulement l'anonymat de la blockchain offre un niveau de protection supplémentaire pour les informations, mais il offre également une facilité d'accès à l'information sans précédent. La blockchain donne accès à l'information, librement accessible à tous.