¿Qué es una blockchain? Guía completa
Cualquiera que tenga un mínimo interés en las criptomonedas probablemente habrá oído la palabra "blockchain". Sin duda, muchos de los que conocen el término también saben que la tecnología blockchain está detrás de Bitcoin y muchas otras criptomonedas. Pero ¿qué más sabes sobre blockchain? ¿Cómo funciona? ¿Qué usos tiene? ¿Y qué pasa con las perspectivas futuras de blockchain? Todo se revela en este artículo.
Comprender la tecnología blockchain
La tecnología blockchain se puede definir como un sistema de libros de contabilidad públicos digitales descentralizados que almacenan transacciones. Esta información transaccional se almacena en cadenas de bloques, de ahí el nombre "blockchain". Los ordenadores de la red comparten esta información a través de criptografía.
Blockchain se utiliza para una variedad de funciones. Además de las criptomonedas, también se utiliza para ámbitos como la atención sanitaria, los contratos inteligentes, las cadenas de suministro y la electrónica. Veamos cómo funciona blockchain.
¿Cómo funciona blockchain?
Toda la información de una blockchain se almacena en archivos digitales llamados bloques. Estos bloques no son propiedad de ninguna entidad central; por lo tanto, están descentralizados. Diferentes elementos conforman el funcionamiento de la tecnología blockchain.
Autoridad descentralizada
Toda la premisa de blockchain se centra en su naturaleza descentralizada. Esta idea dio origen a Bitcoin en 2009. Previamente, el 31 de octubre de 2008, se publicó el documento técnico de Bitcoin, titulado Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico peer-to-peer, de su creador seudónimo, Satoshi Nakamoto. Este documento expone cómo Nakamoto imaginó que funcionaría la tecnología blockchain y su visión de un sistema monetario fuera del alcance de los bancos: un sistema para la gente.
Nakamoto propuso una “versión puramente peer-to-peer de efectivo electrónico que permitiría enviar pagos online directamente de una parte a otra sin pasar por una institución financiera”. El 3 de enero de 2009 se creó el bloque génesis de la blockchain de Bitcoin. Este fue el primer paso para revolucionar los sistemas financieros tradicionales, centralizados y centrados en los bancos, tal como los conocemos.
¿Qué son los nodos?
Los nodos son ordenadores que se conectan entre sí para compartir información a través del libro de contabilidad público que es una red blockchain.
Cada nodo almacena una copia de la blockchain y verifica cada transacción que se realiza en ella. La manipulación de la información es algo poco común, ya que sería necesario modificar la información y los registros de todos los nodos de la blockchain.
Estos nodos juegan un papel importante en el proceso de minería de Bitcoin porque, en ausencia de una entidad central, su trabajo es alinearse para confirmar la validez de una transacción en la red. Solo cuando se produce esta verificación se puede agregar un bloque a la blockchain y los mineros obtienen sus recompensas (en la blockchain de Bitcoin, esto es actualmente 6.25 BTC después del halving más reciente de Bitcoin). Estos nodos “acuerdan” validar transacciones a través de mecanismos de consenso, generalmente Proof of Work (PoW) y Proof of Stake (PoS). Bitcoin y muchas otras criptomonedas, como Litecoin, que es una "fork" o escisión de Bitcoin, utilizan el consenso PoW.
Mecanismos de consenso
Si bien PoW y PoS son los dos principales mecanismos de consenso en cripto, también existen otros.
PoW: Los mineros compiten entre sí para resolver un problema matemático complejo, conocido como hash. Al hacerlo, el minero valida un nuevo bloque en la blockchain y recibe una recompensa en forma de nuevas criptomonedas.
PoS: A diferencia de PoW, el minero "ganador" en PoS se elige al azar. Sin embargo, cuanto mayor sea el staking de un minero, más posibilidades tendrá de ser elegido. PoS se implementará en la actualización de Ethereum 2.0.
Proof of Stake delegada (DPoS): Se diferencia de PoS en que los delegados son elegidos efectivamente para minar nuevos bloques y garantizar que se mantengan las reglas de consenso. Si no hacen bien su trabajo pueden ser eliminados, del mismo modo que pueden serlo los políticos. Las criptomonedas como EOS utilizan este mecanismo de consenso.
Hashing criptográfico
El proceso de hashing criptográfico es fundamental para garantizar la seguridad de una blockchain. Implica el cifrado unidireccional de datos en un fragmento de texto único y es un proceso que no se puede revertir. En la blockchain de Bitcoin, el resultado del proceso de hashing es un fragmento de texto de 64 caracteres llamado hash.
¿Se puede hackear una blockchain?
Como cada pieza única de texto digital no se puede revertir para descifrar los datos originales, se considera que la blockchain es muy segura contra los piratas informáticos. En blockchains de criptomonedas, los hackers pueden lanzar algo llamado 51% ataque, en el que intentan obtener más de la mitad de la tasa de hash (potencia del ordenador) de la red de una blockchain. Si logran hacerlo, pueden bloquear transacciones o incluso revertir transacciones previamente confirmadas, lo que significa que pueden hacer “gasto doble” de las monedas (gastar una moneda dos veces).
Aunque la red Bitcoin nunca ha sido objeto de un 51% ataque exitoso, otras criptomonedas han sido víctimas. Un ejemplo de ello ocurrió en mayo de 2018, cuando la red Bitcoin Oro sucumbió a un 51% ataque, lo que resultó en la pérdida de 18 millones de dólares en su divisa. Afortunadamente, estos eventos son escasos debido a la gran cantidad de potencia hash necesaria para realizar un ataque. Aunque piratear una blockchain no es imposible, es muy improbable.
¿Cómo se utiliza la blockchain?
Todos sabemos que las criptomonedas utilizan blockchain, pero ¿qué otras cosas se benefician de las maravillas de la tecnología blockchain?
Criptomonedas
Como ya hemos visto, blockchain constituye la base fundamental de lo que define una criptomoneda: un activo descentralizado, libre de las ataduras de una entidad central como un banco o una institución gubernamental. Puede que Bitcoin sea la criptomoneda más popular, pero en realidad es solo la punta del iceberg. Hoy en día existe una multitud de monedas, desde altcoins hasta stablecoins y tokens DeFi, gracias a la tecnología inventada por Satoshi Nakamoto.
Atención sanitaria
Los datos médicos confidenciales de los registros electrónicos de los pacientes (EHR) han sido objeto de piratería, se han utilizado para robar o suplantar identidades, o se han vendido a terceros.
Mediante la criptografía avanzada, blockchain puede poner fin a esto. Se pueden agregar registros a una blockchain fiable y segura, que se hará más larga con el tiempo. Cuando se agregan nuevos registros, se necesita un consenso, lo que hace que sea muy difícil piratear o romper la cadena.
Health Wizz es una empresa que utiliza blockchain para ofrecer a los pacientes un control total de sus datos médicos. Una plataforma móvil descentralizada que permite a los pacientes gestionar su información de salud y venderla a terceros, si lo desean, a cambio de tokens.
También existen deficiencias en los EHR, en términos de que los médicos puedan acceder a la información de un paciente que proviene de otra institución. Esto se debe a que, en algunos países, diferentes fabricantes suelen proporcionar software EHR diferente a distintas instituciones y no existe interoperabilidad entre ellos. Aunque un sistema único e integral sería beneficioso para médicos y pacientes, reduciría la capacidad de las empresas de cobrar tarifas exorbitantes.
Se han hecho intentos de reunir los EHR de muchos países bajo un solo sistema, pero a menudo se ha demostrado que este proceso está condenado al fracaso. En el Reino Unido, en 2011 se abandonó un intento de crear un sistema de datos de pacientes vinculado para todo el Servicio Nacional de Salud, lo que costó cerca de 10 mil millones de libras.
Blockchain podría permitir un singular sistema EHR propiedad del paciente en el que la información de los pacientes se transmitiría de forma segura a diferentes instituciones financieras y sería accesible tan pronto como se le agreguen nuevos datos.
Cabe señalar que blockchain no reemplazará al EHR en sí: ejecuta siete transacciones por segundo, en comparación con la capacidad del EHR de hasta 12,000. Sin embargo, podrá actuar como una capa extra para funciones adicionales y demostrar que los registros están completos y sin modificaciones, registrando el consentimiento del paciente en lo que respecta a compartir datos.
Contratos inteligentes
Un contrato inteligente funciona de la misma manera que lo haría cualquier contacto, pero a través de una blockchain, lo que elimina la necesidad de terceros intermediarios. Solo cuando se cumplen las condiciones preestablecidas (que se han determinado en el código informático de la blockchain) se lleva a cabo una transacción dentro del contrato. Los contratos inteligentes se establecieron por primera vez en la blockchain Ethereum en 2015. Hoy en día tienen muchos usos, algunos de ellos se enumeran a continuación.
Seguros
Los contratos inteligentes pueden hacer que las reclamaciones de seguros sean un proceso más rápido y económico al ayudar a definir claramente cuándo se han cumplido los criterios objetivos. Puede que este no sea el caso cuando estas decisiones se dejan en manos de los abogados, ya que esto puede hacer que el proceso sea más subjetivo y, a su vez, conducir a un desarrollo de la reclamación más largo y costoso.
Cadenas de suministro
Las cadenas de suministro pueden ser más fáciles de gestionar mediante el uso de contratos inteligentes. Al igual que con las reclamaciones de seguros, los contratos inteligentes pueden eliminar cualquier subjetividad, lo que facilita verificar si se cumplen los objetivos establecidos dentro de la blockchain.
Dentro de la atención sanitaria, los contratos inteligentes tienen el potencial de revolucionar el complicado mercado de suministro de medicamentos recetados en los EE.UU. eliminando intermediarios, reduciendo así considerablemente los costes para los consumidores.
Bienes inmobiliarios
Los contratos inteligentes pueden hacer que comprar o vender una casa sea mucho menos estresante. Al eliminar la necesidad de intermediarios, como un agente inmobiliario, los compradores pueden gestionar ellos mismos las transacciones con un vendedor potencial. Una vez que se cumplen las condiciones para vender una casa, la compra de una propiedad se puede completar únicamente mediante el uso de un contrato inteligente.
Videojuegos
Lo creas o no, las maravillas de la tecnología blockchain se han infiltrado hasta en la industria de los videojuegos. En 2017, se lanzó un juego llamado CryptoKitties. La premisa del juego es que crías, compras y vendes gatos virtuales. Puede que no sea del agrado de todos, pero lo que hizo que este juego fuera tan revelador fue que operaba en la blockchain Ethereum.
Desde entonces, la tecnología blockchain se ha adoptado cada vez más en la industria de los videojuegos, aunque todavía está en pañales. Los juegos de cartas coleccionables han marcado el camino en la adopción de esta tecnología. Un ejemplo de ello es God's Unchained, en el que los jugadores pueden intercambiar tarjetas coleccionables online utilizando una billetera Ethereum como MetaMask.
Uso de blockchain en el futuro
La apasionante realidad es que el potencial de la tecnología blockchain apenas ha comenzado a aprovecharse. Esto es solo el comienzo de este viaje. Veamos algunas formas en que la tecnología blockchain puede desarrollarse y afectar a nuestras vidas en el futuro cercano.
Mejorar los niveles de vida globales
La tecnología blockchain puede ayudar a aliviar la pobreza y la corrupción al facilitar la inclusión financiera de aquellos que no están bancarizados.
Además, la tecnología blockchain también ofrece un enorme potencial de crecimiento para las pequeñas empresas de los países en vías de desarrollo. La naturaleza descentralizada de las criptomonedas permite a muchas de ellas operar verdaderamente a escala global por primera vez.
Identidades blockchain
Esto es algo que ya se está empezando a implementar. Sin embargo, es probable que en el futuro sobresalga el movimiento hacia el mantenimiento de identidades online a través de la tecnología blockchain. Al almacenar la información de la base de datos personal en un ledger distribuido público, el riesgo de fraude de identidad se reducirá considerablemente.
Como ya se ha señalado, blockchain tiene un enorme potencial para cambiar la forma en que se abordan los registros de atención médica. Es probable que esta capacidad se extienda al gobierno, al empleo, a los impuestos e incluso a los registros electorales.
En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020, se hicieron acusaciones de fraude electoral. Blockchain podría poner fin a tales afirmaciones en el futuro. El director ejecutivo de Binance, Changpeng Zhao, argumentó en Twitter que el uso de un sistema de votación basado en blockchain no solo eliminaría cualquier duda sobre fraude, sino que también mejoraría la privacidad de los votantes.
Mayor transparencia
Como hemos mencionado, en el corazón de la tecnología blockchain se encuentra su naturaleza descentralizada y transparente. A medida que la tecnología se adopte más ampliamente, es probable que esto se refleje en la forma en que operan las empresas. Cada vez será más difícil ocultar información, lo que solo puede ser una buena noticia para los consumidores y el público en general.
Música
Internet ha cambiado la forma en que escuchamos música y, desde el punto de vista del artista, no necesariamente para mejor. Desde que Napster irrumpió en escena a finales de los años 90, la piratería musical ha estado muy extendida.
Incluso con la llegada de servicios legítimos de streaming como Spotify, los ingresos de los artistas han perdido importancia en comparación con los días en que los fans compraban montones de CD (y, más atrás, discos LP y cintas de casete). Pero, ¿podría blockchain cambiar esa tendencia?
La naturaleza transparente de blockchain podría revelar, a la vista de todos, los royaltis adeudados a los artistas. Los servicios de streaming ya no podrían defraudar a estos artistas. Además, la tecnología blockchain podría ayudar a aclarar cualquier problema de derechos de propiedad intelectual que puedan tener los artistas al indicar sin ambigüedades quién posee los derechos de canciones específicas.
En resumen
En pocas palabras, blockchain es una revolución que apenas empieza. Está cambiando la forma tradicional de vivir nuestras vidas y ya ha revolucionado la forma de pensar sobre el dinero como recurso digital. En los próximos años, revolucionará la forma en que pensamos y actuamos en muchas otras áreas de nuestras vidas.
El anonimato de blockchain no solo ofrece un nivel adicional de protección de la información, sino también una comodidad de acceso a la información como nunca antes. Blockchain proporciona acceso a información, disponible gratuitamente para todos.